Douleur dentaire, maux de dents

Selon l’IASP (Internationale Association for the Study of Pain), « la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite dans ces termes ». Il s’agit donc d’un phénomène subjectif qui peut être ressenti différemment selon une personne ou une autre; chacune d’elle ayant une capacité à supporter ce phénomène plus ou moins facilement. Les douleurs dentaires résultent de la transmission d’un message provenant du cerveau, ayant lui-même reçu un premier message l’informant d’une anomalie localisée dans la cavité buccale.

Symptômes et douleurs liés

Les symptômes des douleurs dentaires sont probablement aussi variés que le sont les causes des douleurs en question. Ceux-ci révèlent une anomalie ou une maladie relevant de troubles dentaires, mais parfois aussi de troubles ORL.

Chez l’adulte, différents symptômes peuvent survenir:

L’hypersensibilité dentaire se caractérise notamment par une douleur ressentie:
- lors du brossage;
- lors du passage de l’air dans la bouche;
- lors de l’ingestion d’une boisson ou d’un aliment chaud ou froid;
- lors de l’ingestion de sucre ou encore d’aliments un peu acides.
La douleur à la pression ou à la mastication survient lors de l’ingestion d’un repas. Elle peut être très intense et ressentie au moindre contact. Il peut arriver que ces douleurs soient accompagnées d’autres symptômes tels qu’un gonflement de la gencive ou même de la joue. Ce cas pourrait être révélateur de la présence d’un abcès;
La douleur spontanée (sans rien faire) est celle qui surprend le plus dans la mesure où elle arrive par crises pouvant durer plusieurs minutes, sans qu’aucune cause ne puisse être aisément identifiée. Elle peut être ressentie plus violemment la nuit. Ces symptômes sont typiques d’une «rage de dent» et peuvent être le signe d’une pulpite (inflammation de la pulpe). Ces douleurs sont souvent difficiles à supporter car elles irradient loin des dents, jusque dans l’œil, l’oreille, le nez, le sinus, etc.;
Une douleur associée à des saignements spontanés ou/et à un gonflement de la gencive peut révéler une infection bactérienne. Celle-ci se manifeste alors par l’apparition d’une gingivite ou d’une parodontite;
Les douleurs diffuses sur le visage sont souvent significatives d’une névralgie faciale. Cette névralgie concerne le nerf trijumeau et peut engendrer de violentes douleurs dès qu’on touche le visage. Votre dentiste pourra détecter si l’origine est dentaire ou non.

Causes

Les douleurs dentaires peuvent avoir différentes origines: certaines sont locales (cavité buccale) alors que d’autres sont plus distantes (sinus, articulation de la mâchoire, visage, etc.) Pour chaque cause, différents niveaux de douleurs apparaissent, selon que l’on tarde ou non à se faire soigner.

Certaines de ces douleurs dentaires peuvent, paradoxalement, provenir de soins dentaires antérieurs, tels que la pose d’un plombage, par exemple, ou encore l’extraction d’une dent de sagesse ayant entraîné quelque complication.

Toute douleur doit être analysée et sa cause, investiguée. Le dentiste, par un examen minutieux, pourra en déterminer l’origine.

La carie est sans doute la cause la plus connue. Se présentant comme une cavité dans la dent, celle-ci est attribuable à la détérioration du calcium de la dent par les acides et les bactéries provenant des débris alimentaires. Cet ensemble attaque tout d’abord l’émail de la dent et, par la suite, la dentine;
La gingivite et la parodontite. C’est le plus souvent une douleur qui révèle la présence d’une inflammation de la gencive (ou gingivite) quand ce n’est pas son aspect aggravé, une parodontite (inflammation du parodonte). Les gencives apparaissent alors rouges et gonflées, font mal et réagissent fortement à la plaque dentaire et au tartre;
Un abcès dentaire est la manifestation d’une infection par les bactéries. Ceux-ci apparaissent sous deux formes différentes possibles :
- l’une provient de la nécrose du nerf de la dent, donnant lieu à une infection interne avec du pus qui, ne trouvant pas d’issue, se répand alors en provoquant une bosse ou une enflure sur la gencive;
- l’autre est un abcès de la gencive elle-même, avec formation de pus pouvant s’évacuer par la gencive;
Une fracture dentaire. Un accident, une bagarre et la dent est cassée. C’est un cas assez courant pouvant provoquer des douleurs. Si la fracture est assez profonde, des bactéries provenant des débris alimentaires peuvent venir s’y loger. Lorsque la cassure est plus profonde encore, elle peut laisser le nerf à découvert, ce qui entraîne de très fortes douleurs;
Une pulpite, c’est-à-dire une inflammation du nerf de la dent. Cette pathologie peut résulter, entre autres, d’une fracture dentaire ou d’une carie profonde;
Une sinusite est l’inflammation des sinus situés dans la partie supérieure des joues, au-dessus des prémolaires et molaires du haut. Bien que les dents ne soient pas directement touchées, c’est bien une sensation de douleur dentaire qui est ressentie et le patient devient sensible au froid, au chaud, au serrement de la mastication, etc. Cette douleur prend fin, normalement, en même temps que la sinusite;
Les poussées dentaires. De 4 à 12 mois, les bébés «font leurs dents». Cela occasionne de fortes douleurs sont souvent assorties d’inconvénients ou d’inconforts plus ou moins importants tels que diarrhée, fièvre, érythèmes fessiers, etc. La poussée des dents de sagesse chez les jeunes adultes peut également provoquer des douleurs importantes;
Une mobilité dentaire. La mobilité des dents, souvent liée à une parodontite, peut en elle-même créer des douleurs;
Les douleurs à la suite d’un traitement de canal ou après l’extraction d’une dent. Une dent dont le nerf est mort ou a été extrait peut, temporairement, provoquer une certaine douleur. Celle-ci est surtout due à la sensibilité des environs des zones traitées;
Les douleurs musculo-articulaires. Chaque fois que vous mâchez, l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) entre en action. Cet exercice lui fait subir d’intenses et fréquentes pressions pouvant engendrer de grandes douleurs. Leurs muscles sont soumis à de grands efforts, y compris parfois pendant le sommeil pour les personnes souffrant de bruxisme (serrement et grincement des dents). D’autres personnes peuvent souffrir au niveau de cette articulation si elles sont atteintes d’arthrose (à ne pas confondre avec «l’arthrite dentaire»);
L’arthrite dentaire est une réponse à une attaque du faisceau de ligaments (le desmodonte), reliant la racine de la dent à l’os. Cette attaque peut être mécanique, chimique ou infectieuse. Il s’agit d’un problème douloureux auquel il faut prêter une grande attention car cela peut évoluer en abcès;
La malocclusion peut aussi être responsable de douleurs. Les dents ne s’entrecroisent pas correctement et cela finit par provoquer une pression dissymétrique de part et d’autre de la mâchoire. Certains signes peuvent alerter comme une douleur devant l’oreille, une douleur aux muscles de la mâchoire, des craquements en ouvrant la bouche ou durant la mastication, etc.;
Les glandes salivaires peuvent aussi être la cible d’un foyer bactérien avec, pour conséquences, des douleurs irradiant parfois jusqu’aux oreilles. Celles-ci sont telles qu’elle peuvent rendre l’ingestion d’aliments difficile et provoquer de la fièvre;
La candidose est une infection fongique s’attaquant à la muqueuse buccale. Elle provoque des douleurs sur la langue et à l’ensemble de la bouche. Elle apparaît plus volontiers chez les personnes portant des appareils dentaires, chez les bébés ou encore chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli;
Pas de cause apparente. Aussi étonnant que cela puisse paraître, certaines douleurs apparaissent sans raison apparente. En réalité, ces raisons sont souvent liées à l’âge, responsable d’une usure du cément. Ces douleurs se ressentent sur la partie émergente de la dent, au niveau du collet. Leur manifestation ressemble étrangement à la douleur provoquée par une carie;
L’anxiété. L’anxiété existant à l’idée d’aller chez le dentiste vous donne presque déjà la sensation d’avoir mal. En réalité il n’en est rien, mais il est évident qu’une personne détendue aura nettement moins mal qu’une personne crispée et angoissée à l’idée de s’asseoir sur le fauteuil du dentiste.

Solutions

Les traitements des douleurs dentaires sont aussi divers que le sont les causes. Ils dépendent du type de lésion de même que de leur gravité.

À la maison

De façon générale, il serait judicieux de commencer par améliorer l’hygiène buccodentaire par un brossage minutieux des dents et quelques soins apportés aux gencives par des bains de bouche par exemple. Un rendez-vous chez votre dentiste serait bienvenu pour vérification;
En cas de gonflement, l’application d’un peu de glace peut soulager l’inflammation en cours d’évolution;
Si vous assistez à la poussée des dents de votre bébé, tout un arsenal de solutions destinées à le soulager existe. Toutefois, s’il s’agit d’un adulte, en cas de persistance de la douleur, le plus sage est de prendre rendez-vous chez le dentiste. Une douleur est un avertissement. Il convient de ne pas le négliger.

Chez le dentiste

Pour une carie provoquant des douleurs ponctuelles, le dentiste réalisera un nettoyage et une désinfection de la cavité formée par la carie et obstruera celle-ci avec un matériau obturateur adapté;
Si la carie a évolué jusqu’à atteindre la pulpe, un traitement de canal sera effectué. Toutefois, dans certains cas, il est possible que le nerf ne soit pas totalement atteint. Il y a alors, éventuellement, possibilité de le régénérer en partie;
En présence d’un abcès, un traitement de canal ou un surfaçage radiculaire pourra être effectué. Des antibiotiques pourront également être prescrits. Cependant, si l’os est déjà touché, la dent devra être extraite;
Une extraction est la solution parfois choisie lors de poussées difficiles des dents de sagesse, notamment lorsqu’elles sont mal positionnées et que la racine s’approche du nerf;
Pour des douleurs liées au serrement et/ou au grincement des dents (bruxisme), le port d’une plaque occlusale pourrait être recommandée;

Dans le cas des douleurs dentaires, vos soins personnels soulageront un moment les symptômes de douleurs mais ne vous soigneront pas. Seule une visite chez le dentiste pourra éliminer la cause de la douleur en question.

Conseils d’urgence

Les douleurs liées aux abcès nécessiteront une visite rapide chez le dentiste ou dans un service hospitalier d’urgence.

Le tabagisme peut engendrer l’apparition de plaques blanches à la face interne des joues. Douloureuses ou pas, il pourrait s’agir de «leucoplasies» pouvant dégénérer en cancer. Une visite chez un dentiste en vue d’une biopsie est indispensable.

Étapes d’évolution du problème

L’absence de traitement d’une carie provoquera très probablement des douleurs qui s’accentueront avec le temps. Une carie non traitée peut également dégénérer en un abcès qui s’approfondira jusqu’à atteindre la pulpe. Ce stade s’accompagne de douleurs violentes, survenant par à-coups.

Il est essentiel de se rappeler qu’une douleur est une sonnette d’alarme. Le fait de la prendre en considération peut vous éviter des sérieuses infections, voire la perte de la dent.

Complications possibles

Le premier risque est d’abord de souffrir inutilement. Ensuite, si on parvient à supporter la douleur, on n’élimine pas pour autant la cause qui, elle, continue à faire des dégâts. Cela peut aller jusqu’au déchaussement des dents et finalement, à leur perte.

Un foyer bactérien non traité peut se propager dans le reste du corps via le système sanguin. Chez certaines personnes, cela peut aller jusqu’à créer des infections graves telles qu’une septicémie ou encore une affection sérieuse comme une crise cardiaque. Cela ne se produit heureusement que chez les personnes qui ont négligé de se soigner durant longtemps.

Par ailleurs, un autre danger pouvant provenir de soins trop tardifs, notamment en cas de gonflement lié à une infection, réside dans l’expansion, vers des zones voisines ou plus éloignées du foyer initial, de streptocoques ou de staphylocoques dorés, responsables de possibles étouffements s’ils se développent dans la gorge.

Enfin, certaines douleurs ne concernent pas forcément les zones où elles se manifestent. C’est notamment le cas de douleurs des mâchoires associées à des douleurs thoraciques. Cela pourrait être le signal avertisseur d’un problème cardiaque.

Conseils de prévention

Les douleurs dentaires sont, en tout état de cause, un symptôme d’une anomalie, possiblement d’une infection en cours, concernant les dents ou les gencives.

La prévention est l’arme majeure permettant d’éviter l’arrivée des infections. Ici, elle consiste essentiellement en une excellente hygiène buccale. Il s’agit de :

se brosser les dents après chaque repas;
utiliser le fil dentaire et/ou les brossettes interdentaires;
consulter un dentiste une à deux fois par année, sinon pour prévenir les caries, du moins pour éviter qu’elles prennent trop d’ampleur. Le dentiste effectuera un examen qui vous assurera que tout va bien ou qui saura vous prodiguer les soins adaptés.